Tempio Shaolin: il monastero del kung fu sul monte Song

In breve: il tempio Shaolin è ai piedi del monte Song, nella città di Dengfeng (Henan), circa 48 km a sud-est di Luoyang e 72 km a sud-ovest di Zhengzhou. Fondato nel 495, è considerato la culla del buddismo Chan e del kung fu Shaolin. Dal 2010 il monastero, la Foresta delle Pagode e altri edifici del monte Song sono patrimonio UNESCO.

Il monastero fu costruito nel 495, sotto i Wei del Nord, per il monaco indiano Batuo. Secondo la tradizione, nel 527 arrivò Bodhidharma, che meditò nove anni in una grotta del picco Wuru e diede inizio al buddismo Chan, quello che in Giappone diventerà lo Zen. L'idea che Bodhidharma abbia inventato anche le arti marziali, invece, gli storici la fanno risalire a un manuale del Seicento: le fonti più antiche dicono solo che nel monastero le arti marziali si praticavano già nei primi secoli.

Il tempio è stato distrutto e ricostruito molte volte. Nel 1928 fu incendiato durante le guerre tra i signori della guerra, e durante la Rivoluzione culturale i monaci furono costretti a lasciarlo. Molti edifici che si vedono oggi sono stati restaurati o ricostruiti dopo la Rivoluzione culturale.

Cosa vedere

• Il monastero, con le sue sale: tra le altre la Sala dei Re Celesti e la Sala dei Mille Buddha, con i grandi affreschi dei monaci guerrieri.
• La Foresta delle Pagode (Talin): circa 240 pagode funerarie di monaci, costruite dai Tang ai Qing, una delle immagini più famose di Shaolin.
• La sala delle arti marziali (Wushu Guan), nel complesso del tempio.
• La grotta di Bodhidharma (Damo Dong), sul picco Wuru, dove secondo la tradizione meditò nove anni davanti a una parete.

Biglietto e prenotazione

Secondo il governo di Dengfeng, il biglietto dell'area panoramica Shaolin costa 80 yuan a persona (circa 11 euro al cambio BCE del 21/10/2026); il biglietto di Sanhuangzhai, sul monte Shaoshi, costa anch'esso 80 yuan e comprende già l'ingresso a Shaolin.

I canali ufficiali del gestore sono l'account WeChat "嵩山少林景区" (Songshan Shaolin), l'account "嵩山旅游" e il mini-programma WeChat "漫游嵩山". A luglio 2025 il gestore aveva annunciato la prenotazione solo online, da 2 a 7 giorni prima, con gli stranieri tenuti a passare dallo sportello con il passaporto per ritirare il biglietto; il giorno dopo l'ha ritirata, scrivendo che i canali di acquisto restano quelli di prima, biglietteria compresa. Nei periodi di punta conviene comunque prenotare online e tenere il passaporto a portata di mano.

Come arrivare

Il tempio è a Dengfeng, tra Luoyang (48 km) e Zhengzhou (72 km): da tutte e due le città si arriva su strada, in auto o in pullman. Zhengzhou e Luoyang sono sulla linea veloce che arriva fino a Xi'an, quindi Shaolin si può inserire in un viaggio tra Pechino e Xi'an, ma chiede una giornata intera. Abbinarlo alle grotte di Longmen nello stesso giorno è pesante.

Il nostro viaggio di gruppo Tian Soul non passa da Shaolin: da Pechino va a Xi'an con il treno veloce, poi a Zhangjiajie e a Shanghai. Le altre idee di viaggio sono nella pagina Cina di conCarlo.