Il quartiere musulmano di Xi'an e la Grande Moschea

In breve: il quartiere musulmano di Xi'an è nel centro, a nord di Xi Dajie, subito dietro la Torre del Tamburo. La via principale, Beiyuanmen, è lunga circa 500 metri e piena di cibo di strada. Nel vicolo Huajue c'è la Grande Moschea, fondata nel 742 e costruita in stile cinese: i turisti visitano i cortili, mentre la sala di preghiera non è aperta ai visitatori.

Da Xi'an, l'antica Chang'an, partivano le carovane della Via della Seta, e da qui sono passati per secoli mercanti arrivati dall'Asia centrale e dal mondo arabo e persiano. Secondo il governo dello Shaanxi, alcuni si fermarono qui e misero su famiglia, e dai loro discendenti è cresciuta nel tempo la comunità hui, i musulmani cinesi che ancora oggi vivono, lavorano e pregano nel quartiere. Secondo il governo dello Shaanxi nel quartiere vivono oltre 20.000 musulmani e ci sono una decina di moschee.

Dove si trova

Il quartiere occupa alcuni isolati del centro storico, a nord della grande via Xi Dajie, tra la Torre della Campana e la Torre del Tamburo. Il modo più semplice per entrarci è passare sotto l'arco della Torre del Tamburo: dall'altra parte comincia Beiyuanmen, una via lastricata di pietra scura, lunga circa 500 metri da sud a nord, con edifici in stile Ming e Qing, ristoranti e negozi.

Le vie intorno, come Xiyangshi e Dapiyuan, sono più strette e meno turistiche. Le due torri si visitano anche dentro: il governo dello Shaanxi indicava 30 yuan per ciascuna e 50 per il biglietto combinato, ma è un dato del 2017, da ricontrollare.

Cosa mangiare nel quartiere musulmano

Si viene qui soprattutto per mangiare. Per la religione islamica la cucina hui non usa carne di maiale: si mangiano soprattutto montone e manzo. Alcuni piatti da cercare, tra quelli che il governo dello Shaanxi indica come tipici di Xi'an:

• Yangrou paomo: il piatto simbolo della città, un pane non lievitato spezzettato e servito nel brodo di montone.
• Guan tang bao: piccoli panini al vapore ripieni di carne e di brodo caldo, da mordere con attenzione.
• Roujiamo: una focaccina tostata farcita di carne stufata e tritata; nei banchi hui, che non usano maiale, la carne è di manzo o di montone. Si accompagna bene con i liangpi, tagliatelle fredde condite.
• Carne di montone o di manzo alla brace, spesso in spiedini.
• Frittelle di cachi: fatte con i cachi di Lintong, il distretto dell'Esercito di Terracotta, ripiene di zucchero e osmanto e fritte.

La Grande Moschea

Nel vicolo Huajue, a nord-ovest della Torre del Tamburo, c'è quello che il governo dello Shaanxi definisce uno dei luoghi sacri più affascinanti della Cina. Secondo un'iscrizione su una stele conservata all'interno fu fondata nel 742, sotto la dinastia Tang; gli edifici che si vedono oggi sono in gran parte di epoca Ming e Qing.

Da fuori sembra un tempio cinese: tetti di tegole smaltate, archi di legno dipinto, steli sul dorso di tartarughe di pietra, giardini con rocce e padiglioni. Il minareto ha la forma di una piccola pagoda. È orientata verso ovest, in direzione della Mecca, e non verso sud come i templi cinesi. Occupa oltre 12.000 m², con quattro cortili in fila, uno dopo l'altro, lungo 250 metri.

• Cosa si visita: i cortili, i giardini e i padiglioni. La sala di preghiera, in fondo, non è aperta ai visitatori.
• Biglietto e orari: il governo dello Shaanxi indicava 25 yuan da marzo a novembre e 15 da dicembre a febbraio, con apertura dalle 8 alle 19 e a volte fino alle 20 d'estate; i musulmani entrano gratis. Sono dati del 2017: controllali sul posto.
• Rispetto: è un luogo di culto ancora in uso, dove si prega cinque volte al giorno. Non c'è un codice di abbigliamento scritto, ma è buona educazione coprire spalle e ginocchia, parlare a voce bassa, non disturbare chi prega e chiedere prima di fotografare le persone.

Quando andare

Il quartiere si anima soprattutto la sera, quando si accendono le insegne e i banchi fumano sulla via: è il momento più bello, ma anche il più affollato. La moschea, invece, va vista di giorno, con la luce, quando i cortili sono tranquilli. Una buona idea è fare la moschea nel pomeriggio e restare nel quartiere per cena.

Dal quartiere, passando per la Torre della Campana, si arriva a piedi alla Porta Sud delle mura di Xi'an. Tutte le visite della città sono nella guida di Xi'an.