Grande Muraglia: quanto è lunga, si vede dallo spazio? Storia e curiosità

In breve: secondo il rilevamento ufficiale annunciato nel 2012, la Grande Muraglia misura in tutto 21.196 km, contando mura e trincee di tutte le epoche; le sole mura dei Ming misurano circa 8.850 km (rilevamento del 2009). Le prime mura risalgono al VII secolo a.C. e furono unite sotto la dinastia Qin; i tratti che si visitano oggi vicino a Pechino sono quasi tutti di epoca Ming (1368-1644). A occhio nudo dalla Luna non si vede: è troppo stretta.

Quanto è lunga davvero

Il rilevamento dell'Amministrazione statale per il patrimonio culturale, annunciato nel 2012, ha contato 10.051 tratti di muro, 1.764 terrapieni o trincee, 29.510 edifici e 2.211 fortezze o passi, per una lunghezza complessiva di 21.196,18 km. Sono le mura di tutte le dinastie messe insieme, che si sovrappongono e corrono in parallelo dal Liaodong, a est, fino al lago Lop, nel deserto a ovest.

Chi l'ha costruita e quando

• VII secolo a.C.: i singoli stati cinesi costruiscono mura di difesa ai loro confini.
• Dinastia Qin (III secolo a.C.): dopo l'unificazione della Cina, le mura del nord vengono collegate. È il primo imperatore, lo stesso dell'Esercito di Terracotta.
• Le dinastie successive allungano e ricostruiscono il sistema, anche per controllare i commerci lungo la via della Seta.
• Dinastia Ming (1368-1644): costruisce i tratti più famosi, in mattoni e pietra invece che in terra battuta. Tra il 1567 e il 1570, sotto il generale Qi Jiguang, vengono costruite 1.200 torri di guardia tra il passo di Shanhai e Changping.

La Muraglia non serviva solo a fermare gli eserciti delle steppe: aveva torri di avvistamento, caserme e un sistema di segnali con il fumo e il fuoco, e permetteva di controllare chi entrava e usciva e le merci che passavano. Il capo ovest della Muraglia dei Ming è il passo di Jiayu, nel Gansu; quello est, tradizionalmente, è il passo di Shanhai, la "Prima porta sotto il cielo", dove il muro arriva fino al mare con la "Testa del Vecchio Drago".

Terra, mattoni e riso

I costruttori usavano i materiali che trovavano sul posto: pietra in montagna, terra battuta in pianura. I Ming passarono ai mattoni, più resistenti, e per legarli usarono una malta con il riso glutinoso, una zuppa di riso mescolata alla calce. La leggenda delle ossa degli operai murate nella malta, invece, è falsa: nella Muraglia non ci sono resti umani.

Si vede dallo spazio?

Dalla Luna, a occhio nudo, no: vista da quella distanza la Muraglia sarebbe come un capello guardato da 3 km. Il mito è vecchio, se ne trova traccia già in una lettera inglese del 1754. Dall'orbita bassa, a qualche centinaio di chilometri, le testimonianze degli astronauti non concordano: la Muraglia è lunga ma stretta, ed è fatta di materiali del posto, dello stesso colore del terreno. Yang Liwei, il primo astronauta cinese, ha detto di non essere riuscito a vederla.

Altre curiosità

• Il nome cinese è Changcheng, "le lunghe mura"; la forma "muraglia di diecimila li" viene dalla descrizione dello storico Sima Qian.
• Jiumenkou, a nord-est del passo di Shanhai, è l'unico tratto costruito come un ponte.
• Il primo europeo di cui si sa che sia entrato in Cina attraverso la Muraglia fu il gesuita portoghese Bento de Góis, al passo di Jiayu, nel 1605.
• Nel 2007 la Grande Muraglia è stata votata tra le nuove sette meraviglie del mondo; è patrimonio UNESCO dal 1987.

Quale tratto visitare da Pechino lo spieghiamo nella guida della Grande Muraglia e nel confronto Mutianyu o Badaling. Nel nostro viaggio di gruppo Tian Soul saliamo a Juyongguan, il passo fortificato a nord di Pechino, il 20 settembre 2027.