La Via della Seta in Cina: da Xi'an a Dunhuang

In breve: la Via della Seta era una rete di strade commerciali tra la Cina e il Mediterraneo. In Cina il percorso classico parte da Xi'an, l'antica Chang'an, attraversa il corridoio del Gansu e arriva all'oasi di Dunhuang, con le grotte buddiste di Mogao. Dal 2014 un tratto di 5.000 km, dalla Cina all'Asia centrale, è patrimonio UNESCO.

Il nome "Via della Seta" è moderno: lo rese popolare nel 1877 il geografo tedesco Ferdinand von Richthofen. Le strade invece sono antichissime. Verso il 130 a.C., sotto la dinastia Han, l'esercito cinese aprì il passaggio attraverso il corridoio del Gansu e il bacino del Tarim, e da allora mercanti, monaci e ambasciatori viaggiarono per secoli tra la Cina, l'Asia centrale e il Mediterraneo. Non passava solo la seta: passavano idee, tecniche e religioni, a cominciare dal buddismo.

Il tratto patrimonio UNESCO

Il 22 giugno 2014 l'UNESCO ha iscritto nel patrimonio mondiale il sito "Vie della Seta: la rete di strade del corridoio Chang'an-Tian Shan". Copre circa 5.000 chilometri, dalla Cina centrale alla regione dello Zhetysu in Asia centrale, attraversa Cina, Kazakistan e Kirghizistan e comprende 33 siti. A Xi'an ne fa parte anche la Grande Pagoda dell'Oca Selvatica.

Le tappe principali in Cina

• Xi'an: l'antica Chang'an, capitale dei Tang e punto di partenza della strada verso ovest. Le mura, il quartiere musulmano e l'Esercito di Terracotta sono nella guida di Xi'an.
• Il corridoio del Gansu (Hexi): la stretta striscia di terra tra le montagne e il deserto che collega la Cina centrale all'Asia centrale. Era l'unico passaggio comodo per le carovane.
• Jiayuguan: la prima fortezza all'estremità ovest della Grande Muraglia dei Ming, nel punto più stretto del corridoio. Le mura del forte sono lunghe 733 metri e alte 11. In epoca Ming mercanti e ambasciatori dall'Asia centrale entravano in Cina da qui.
• Dunhuang: l'oasi ai margini del deserto, con le grotte di Mogao, le dune di Mingsha e il lago della Mezzaluna. Più a ovest, nel Gobi, ci sono le rovine dei passi di Yumen e di Yang, le antiche porte verso l'Occidente.

Le grotte di Mogao

A 25 chilometri da Dunhuang, le grotte di Mogao sono il più famoso complesso di arte buddista della Cina: centinaia di grotte scavate nella roccia tra il IV e il XIV secolo, con statue e pitture murali. Sono patrimonio UNESCO dal 1987. Nel 1900, in una grotta murata da secoli, la "grotta della biblioteca", fu trovato un tesoro di manoscritti oggi diviso tra Pechino, Londra, Parigi e Berlino. Per proteggere le pitture, il numero di visitatori è limitato: prenota la visita con anticipo, soprattutto d'estate. Orari, prezzi e prenotazione sono qui sotto.

Il biglietto si prenota dal pulsante "立即订票" (prenota ora) della pagina ufficiale dell'Accademia di Dunhuang, con i dati del documento: per noi il passaporto. La visita comincia al centro di esposizione digitale, dove si fa il primo controllo e si vede il film: alle grotte non c'è biglietteria. I posti sono limitati per proteggere le pitture, quindi prenota appena hai le date sicure.

Come si arriva a Dunhuang

Dunhuang ha un aeroporto e una stazione ferroviaria, collegata alla linea Lanzhou-Xinjiang, con treni notturni verso Lanzhou e Xi'an. Come si comprano i biglietti è nella guida a 12306 passo passo, e come funzionano i treni con le cuccette nella pagina sui treni notturni.

Il nostro viaggio di gruppo in Cina parte proprio da dove partiva la Via della Seta, con due giorni a Xi'an, ma non prosegue verso il Gansu e Dunhuang. Le partenze e i programmi sono nella pagina di conCarlo sulla Cina.