eSIM per la Cina: come scegliere e cosa succede con Google e WhatsApp

In breve: per avere internet in Cina hai tre strade: il roaming del tuo operatore italiano, una eSIM da viaggio comprata prima di partire o una SIM cinese comprata con il passaporto. Con una SIM cinese, senza VPN, Google, WhatsApp e Instagram non si aprono; con roaming ed eSIM straniere alcuni viaggiatori riferiscono di sì, ma non è garantito, e il governo cinese scrive che per questi servizi serve una VPN.

Roaming, eSIM da viaggio o SIM cinese: le differenze

Perché Google e WhatsApp a volte funzionano

In Cina molti servizi occidentali sono bloccati: Google, YouTube, Facebook, Instagram e WhatsApp. Lo scrive anche il portale ufficiale del Ministero della Cultura e del Turismo cinese, che precisa che questi servizi "non sono direttamente accessibili".

Perché allora tanti viaggiatori raccontano di averli usati con il roaming o con una eSIM straniera? La spiegazione più diffusa è tecnica: con il roaming, e con molte eSIM da viaggio, il traffico internet passa dalla rete di un operatore straniero e non da quella cinese. Dipende da come è costruita ogni offerta, e nessuno può garantirlo. Con una SIM cinese o con il wifi locale, senza VPN, di norma questi servizi non si aprono.

Il roaming degli operatori italiani

La Cina è fuori dall'Unione Europea, quindi il roaming non è compreso nelle normali offerte: serve un pacchetto apposito, altrimenti si pagano le tariffe a consumo, che possono essere molto care. Ecco cosa abbiamo letto sui siti ufficiali degli operatori il 23 ottobre 2026:

Per avere un'idea dei costi a consumo: una mappa o una chat consumano poco, ma con 0,23-0,30 € al MB anche solo 100 MB costano 23-30 €. Se non attivi un pacchetto, spegni i dati della SIM italiana prima di atterrare.

La eSIM da viaggio: come si sceglie

• Il telefono deve supportare l'eSIM e non essere bloccato su un operatore: lo trovi nelle impostazioni o chiedendo al tuo operatore. Il Ministero cinese segnala che alcuni modelli supportano l'eSIM in Cina, mentre altri hanno bisogno di un fornitore internazionale per attivarla nella Cina continentale.
• Controlla che la Cina continentale sia compresa: alcune offerte coprono Hong Kong ma non il resto della Cina, o viceversa.
• Leggi cosa dice il fornitore su Google e WhatsApp: se non lo dice chiaramente, non darlo per scontato.
• Scegli i GB in base all'uso: mappe, traduzioni e pagamenti consumano poco, video e videochiamate molto. Meglio un pacchetto ricaricabile.

Il portale del Ministero cinese cita come esempi di fornitori internazionali con copertura in Cina Airalo e Nomad. Qui sotto cosa dichiarano sui loro siti tre fornitori noti: sono solo esempi, non un consiglio, e non abbiamo accordi con nessuno.

Come si installa

1. Compra la eSIM qualche giorno prima di partire: di solito arriva un codice QR via email o in un'app. Segui le istruzioni del fornitore e controlla da quando parte la validità del piano.
2. Installala a casa, con il wifi, inquadrando il QR dalle impostazioni del telefono (alla voce eSIM o "aggiungi piano cellulare").
3. Di solito si lascia spenta fino all'arrivo e si attiva quando si atterra in Cina, insieme al roaming dati su quella linea.
4. Tieni attivo il numero italiano per gli SMS, per esempio i codici di verifica della banca, ma con i dati spenti su quella linea.

La SIM cinese: quando ha senso

Le SIM cinesi si comprano con il passaporto agli sportelli degli operatori; il Ministero cinese indica anche dei punti vendita negli aeroporti di Pechino Capital, Shanghai Pudong e Canton Baiyun. Hanno un vantaggio pratico: molti wifi pubblici in Cina chiedono un codice via SMS che arriva solo ai numeri cinesi. Lo svantaggio è che con una SIM cinese, senza VPN, i servizi occidentali bloccati non si aprono, e l'attivazione allo sportello può richiedere tempo. China Mobile, per esempio, avvisa che il numero si disattiva da solo alla scadenza del piano e che, finiti i dati, il traffico dati viene sospeso finché non si compra un pacchetto extra.

Le app da installare prima di partire

In Cina alcuni store di app, come Google Play, possono non funzionare: scarica le app prima di partire. Le più utili sono quelle per pagare, come Alipay e WeChat Pay, un'app di mappe che funzioni bene in Cina e un traduttore che legga anche le foto. Prima di partire controlla anche la carta d'arrivo online.